Netflix se creó en 1997 para alquilar y vender DVD por correo. Sólo hay que elegir un disco en el sitio web y te lo envían a casa. Más tarde, la empresa introdujo una suscripción mensual para el alquiler ilimitado de DVD.
En 2006, la empresa ya tenía 5 millones de clientes fieles. Y en 2007, Netflix presentó su cine online, que cambió la industria del cine para siempre.
No hace mucho, en 2016, la compañía entró en el mercado en 190 países. Y a finales de 2019, contaba con 167 millones de suscriptores. Los proyectos de Netflix cuentan con varios premios de la Academia estadounidense y un enorme número de premios Emmy.
Por supuesto, semejante éxito no podía pasar desapercibido. Las grandes (y no tan grandes) empresas empezaron a crear sus propios servicios, y últimamente han aparecido casi a la velocidad del sonido. Los más sonados en los últimos tiempos han sido el lanzamiento de Apple TV+, Disney+ y el anuncio de HBO Max y Peacock por parte de NBCUniversal. A ellos y a Amazon Prime Video se les llama ahora grandes competidores de Netflix, pero ¿lo son realmente?
Disney+ se lanzó con un presupuesto de contenidos de 2.500 millones de dólares y una biblioteca completa de películas de Marvel, Lucas y Disney, consiguiendo 28 millones de suscriptores en tres meses. HBO max planea lanzarse con un presupuesto de contenidos de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares al año y una enorme biblioteca de contenidos ya en antena. Amazon gastó 6.000 millones de dólares para 2019 en contenidos exclusivos.
Esas cifras parecen enormes hasta que te das cuenta de que Netflix gastó 15.000 millones de dólares en contenidos en 2019 y planea gastar 17.500 millones en 2020.
Pero no es la enorme inversión lo que convierte a Netflix en un actor inalcanzable en el mercado de los servicios de streaming. Hay tres factores principales que lo han asegurado.
Netflix es la verdadera empresa de TI
El director de Netflix, Reed Hastings, ha declarado en repetidas ocasiones que son, ante todo, una empresa de informática. ¿Qué significa eso para el usuario? Que todo funcionará como debe.
En términos de calidad de vídeo, calidad de sonido, estabilidad y facilidad de uso, la empresa está muy por delante. Y en cada una de estas áreas trabajamos constantemente: desarrollando nuevos algoritmos de compresión, actualizando los códecs de sonido, mejorando la interfaz e implementando nuevas funciones.
La principal característica de Netflix es el sistema de recomendaciones con ayuda de la inteligencia artificial. Sus primeros esbozos existieron cuando la empresa alquilaba discos. Basándose en el historial de visionado, la retención, las impresiones sobre lo que has visto (al final te puede gustar o no), el servicio te recomienda contenidos y escribe hasta qué punto una película o serie concreta es adecuada para ti.
No hay críticas ni puntuaciones. Sin necesidad de escuchar las opiniones de los demás. Sólo lo que te gusta a ti específicamente, no a otra persona. Desde mi experiencia: después de dos o tres meses de uso, funciona con bastante precisión.
Disney+ y HBO MAX tienen otro punto fuerte: están entre los mejores del mundo en la creación de contenidos. Y tienen suficiente dinero para desarrollar un buen servicio. Pero no tienen la filosofía de «la experiencia del usuario por encima de todo». Y es poco probable que alcancen el nivel de Netflix en este aspecto.
Pero hay empresas de informática en este mercado. Apple TV y Amazon Prime Video son servicios que pueden ofrecer el mismo nivel de interacción con el usuario que Netflix. Pero, curiosamente, venden un producto diferente.
Netflix sólo ofrece contenidos
Hoy en día, Netflix no tiene más que contenidos. No ganan dinero con la venta de dispositivos, mercancía o publicidad. El cliente paga por el contenido y obtiene el contenido. Eso es todo.
Amazon, por ejemplo, tiene un objetivo diferente. El objetivo principal de Amazon Prime Video es mantenerte en el sitio de Amazon el mayor tiempo posible y en ese tiempo, utilizando la segmentación, venderte un producto. Amazon no está vendiendo contenido – está comprando tu tiempo y atención por el contenido. Y tú pagas por ello.
Eso no significa que su contenido sea malo. Es sólo que no está diseñado como un producto final, está diseñado como un cebo. Y eso es lo que lo hace diferente.
Apple, en cambio, crea un ecosistema con todos sus dispositivos y servicios. Y si eres adicto a un programa en el Apple TV+, es casi imposible verlo sin los dispositivos de Apple. Una vez que te acostumbras a usar el servicio, cambiar tu iPhone, iPad o MacBook por un producto de la competencia se vuelve mucho más difícil. Al igual que con el Apple Watch, por ejemplo.
El objetivo principal de Apple es atraer y mantenerte en el ecosistema. Lo que, de nuevo, hace que el contenido no sea el producto final.
Como ya se ha dicho, Disney+ y HBO Max son diferentes. Su producto es el contenido. Pero son algunas de las mayores empresas de medios de comunicación del mundo (HBO es propiedad de WarnerMedia Corporation). Lo que significa que el servicio de streaming nunca será su negocio principal.
Esto podría llevar a que estos servicios sean sólo un complemento de sus productos principales. Como, por ejemplo, la ampliación de los universos cinematográficos de Star Wars y Marvel para incluir series en Disney+. Se trata más de llamar la atención sobre los proyectos de las franquicias principales que de un producto independiente.
En cualquier caso, Disney y HBO tienen mucha más experiencia en la creación de contenidos que Netflix. Eso es innegable. Con el vector adecuado, pueden superar a Netflix en este campo.
Pero también tienen vectores diferentes.
Netflix invierte en contenidos extranjeros
Los espectadores de fuera de Estados Unidos empiezan a aburrirse del producto de Hollywood. Quieren algo autóctono y de calidad. Y los estadounidenses empiezan a enterarse poco a poco de la existencia de un cine extranjero, diferente del que se hace en su país.
La tendencia general es comprensible. Pero Netflix lo recogió y lo desarrolló mucho antes. Ni Disney, ni HBO, ni Apple están planeando ningún proyecto extranjero a corto plazo. Y cuando lo hagan, puede que sea demasiado tarde.
Los ejecutivos de Netflix llegaron a esto mucho antes. En 2013 salió la primera serie de producción propia de Netflix, «House of Cards», y en 2015 apareció el primer contenido no inglés de Netflix: la serie mexicana «Club de Cuervos».
Al año siguiente, cuando la empresa entró en 190 países, se lanzaron contenidos de Netflix Original en brasileño, francés y español. En 2018, se invirtieron mil millones de dólares en contenidos producidos en Europa, y está previsto que se lancen hasta 100 nuevos proyectos en lengua no inglesa para finales de 2020.
Actualmente, Netflix produce y compra derechos de distribución internacional en casi todos los países del mundo: China, Hong Kong, Japón, Corea del Sur, India, Turquía, Francia, Alemania, Bélgica, Sudáfrica, Brasil, España, México y otros. Los contenidos de estos países son creados por gente local, Netflix casi no interfiere en la producción.
Por ello, los proyectos no pierden su identidad y son populares en su país y a nivel internacional. Un gran ejemplo es «La Casa De Papel», el proyecto extranjero más popular de Netflix, cuya tercera temporada fue vista por 35 millones de cuentas en una semana.
Así que por qué Netflix puede dominar
Netflix tenía la ventaja del tiempo, y la aprovechó perfectamente. Prácticamente crearon el mercado de las salas de cine online y han marcado su dirección durante varios años.
Hasta ahora están en una gran brecha, pero las grandes corporaciones pueden cerrar rápidamente la brecha con una infusión activa de fondos. No hay duda de que Disney y HBO pueden crear contenidos mejor que Netflix, tienen más experiencia en eso. Especialmente con potentes exclusivas, como la aclamada «Mandalorian» y un nuevo episodio de «Friends» con un reparto clásico. La única cuestión que queda es la estrategia y la ejecución de la plataforma. Si algo de esto sale mal, nunca serán un competidor de Netflix.
