Los científicos saben bien que el estrés, a pesar de sus connotaciones negativas, puede ser no sólo algo negativo sino también positivo. Por ejemplo, montar en una montaña rusa es estresante, lo que hace que nos sintamos mejor con nosotros mismos. O el estrés motivador de hablar ante un gran público. O la emoción que supone prepararse para el aeropuerto y unas vacaciones tan esperadas también es estresante, pero una de las cosas más satisfactorias del mundo.
Sea como fuere, vivimos en un mundo en el que hay demasiado estrés. Y aunque los problemas de ansiedad, depresión, enfermedades mentales y otros rasgos psicológicos están cada vez menos estigmatizados, y acudir a un terapeuta (al menos en las grandes ciudades) es cada vez más normal, no salva a todos, no siempre.
Aquí es donde entran en juego los artilugios y los «trucos», desde las velas con olor a lavanda hasta los juguetes antiestrés que parecen realmente capaces de ayudar. ¿O no? Con el telón de fondo de la popularidad del «pop-it-and-simple-dimple», que llegó a las calles de la mano de TikTok, decidimos analizar esto junto con los expertos.
Cómo funciona el pop-it
El principio del pop-it y de su hermano pequeño (¿o hermana?), el simple-dimple, se basa en una combinación de acción y sonido. Las protuberancias de goma se pueden presionar hacia dentro y hacia fuera, y harán un agradable, aunque es cuestión de opinión, clic. Hay dos o tres de estas medias esferas que chasquean en un simple-dimple de bolsillo y muchas en un pop-it casero. ¿No le recuerda a nada? Así es, es lo que todos hemos hecho y seguimos haciendo con el plástico de burbujas para embalar y transportar mercancías especialmente frágiles. Aquí sale algo parecido, pero con la posibilidad de un uso infinito.
Qué dicen los científicos sobre los juguetes antiestrés
La información sensorial -la que recibimos a través de los sentidos- envía mensajes al sistema nervioso. La información sensorial negativa, como un grito o el sonido de un taladro (hola al vecino que siempre se muda con nosotros), lo empuja hacia la clásica respuesta de estrés de «golpear o correr». Pero la entrada sensorial positiva hace justo lo contrario. Activa el sistema nervioso parasimpático, que es el responsable de descansar y conservar la energía.
De hecho, mucha gente utiliza el pop-it condicional y el simple-dimple, sólo que cada uno tiene el suyo. Alguien chasquea un bolígrafo sin parar, alguien se retuerce un mechón de pelo, alguien se acaricia las manos y otro tiene ese bonito toque de la funda de los auriculares. Puede haber muchas variaciones, pero la conclusión es la misma: estas acciones nos ayudan a calmarnos o a concentrarnos.
Los científicos han descubierto que los juguetes antiestrés pueden reducir la ansiedad. Y también ayudan a los niños a gestionar sus emociones: en los experimentos se vio que cuando están enfadados tienden a apretar algo, y cuando están aburridos tienden a chasquear. La otra cara de la moneda es que las acciones habituales, repetitivas y rutinarias (y aparentemente tranquilas) pueden provocar un estrés inconsciente. Se ha demostrado, por ejemplo, que los signos fisiológicos del estrés aumentan notablemente durante los períodos de atención sostenida y prolongada. Un momento de distracción con un juguete antiestrés también puede eliminar ese estrés.
En cuanto a la concentración, los juguetes funcionan de la misma manera que el hábito de dibujar corazones, espirales y círculos durante una conferencia aburrida o una larga conversación telefónica. Los estudios han demostrado que nos ayudan a recordar más información relevante. Un argumento adicional para tal vez un experimento en el que los estudiantes que utilizaron pelotas antiestrés mientras estudiaban de forma independiente admitieron que su capacidad de atención en clase mejoró.
Por qué muchas personas realizan pequeñas acciones con las manos
Es interesante que los pequeños movimientos de la mano parecen tener un mayor efecto en los hombres que en las mujeres en situaciones de extrema tensión. Pero, ¿de qué podrían estar hablando? «Por ejemplo, a la facilidad para cambiar de atención y a la necesidad de mantener la atención en algún proceso necesario, como una conferencia, con la ayuda de la masticación. O la ansiedad severa, cuando es difícil quedarse quieto y necesitas redirigir la energía que necesitas para protegerte a algún proceso. Y, por supuesto, para algunas personas, ésta es una de las opciones de autoestimulación con la que pueden hacer frente a la hipersensibilidad y a la sobrecarga psicológica que experimentan a causa de ella. Pero, además, también puede ser simplemente un hábito.
