Cuando se oye hablar de vehículos eléctricos (VE), lo primero que se piensa es en Tesla. Tanto si eres fan de Tesla como de los vehículos eléctricos, en cualquier caso es este pequeño fabricante de coches el que ha cambiado el mercado de los vehículos eléctricos.
Poca gente sabe que los coches eléctricos fueron los primeros automóviles de la historia, a los que siguieron los de motor de combustión interna. Sin embargo, a principios del siglo XIX, cuando aparecieron los primeros coches eléctricos, las baterías eléctricas eran aún demasiado débiles para proporcionar una autonomía suficiente.
Fue entonces cuando se abandonó la idea de los coches eléctricos, y los conceptos y coches eléctricos que surgieron no pudieron competir con los coches más cómodos, bonitos y populares con motores de combustión interna.
Y sólo a principios del siglo XXI renacieron los coches eléctricos. Y, por supuesto, un gran papel en esto fue jugado por la empresa Tesla y sus coches. Puede sonar demasiado banal, pero si para rastrear todo el camino de la formación de la marca Tesla desde el lejano 2003 hasta la actualidad, estaría claro que los sedanes espectaculares y productivos aparecieron en gran parte debido a la creencia en el sueño y la adhesión a la meta.
El comienzo de Tesla: La idea inicial
ganancia, esto sonará trillado, pero como con cualquier historia de éxito importante, mucho depende de las personalidades. Y no, no estoy hablando de Elon Musk, sino de los otros dos tipos.
Detrás de todo proyecto exitoso y rompedor hay una o varias personas brillantes que creyeron en su idea y se lanzaron a por el objetivo. Sin embargo, repasemos todo en orden.
A principios de la década de 2000, Martin Eberhard, ingeniero divorciado y residente en Silicon Valley, quería comprarse un coche deportivo. Como a Martin le interesaban la ecología y las cuestiones medioambientales, pensó en el carácter ecológico de su futura compra. Y fue entonces cuando se dio cuenta de que prácticamente no había elección. Los coches eléctricos eran más respetuosos con el medio ambiente, pero era casi imposible comprar un coche eléctrico de verdad que fuera tan bueno como un coche de verdad, porque sólo había unos pocos modelos en el mercado que se parecían más a carros de golf, pero no a coches de verdad.
Eran compactos, tenían un diseño extraño y poca autonomía. Para alguien que quería un coche de verdad parecía ridículo.
Entre los coches eléctricos de la época, sólo había uno que no tenía nada que envidiar a los coches con motor de combustión interna: el AC Propulsion tzero montado en la carrocería.
Este coche eléctrico conducía silenciosamente, tenía unos 200 caballos de potencia y no producía emisiones. Pero lo más importante es que parecía un coche bonito, y su diseño futurista destacaba que no era un coche común.
El principal problema de este coche era que utilizaba una batería de plomo-ácido, que se caracterizaba por su elevado peso y su escasa capacidad energética. Sin embargo, incluso esa batería proporcionaba unos 160 km de autonomía y se cargaba al 90% en una hora.
El AC Propulsion tzero costaba unos 80.000 dólares y era un precio bastante justo para lo que se obtenía.
Sin embargo, Eberhard tuvo la suerte de conseguir un ejemplar de prueba con una batería de iones de litio. Era más ligera y aceleraba más rápido.
Además, gracias a la batería de iones de litio, el coche tenía una autonomía mucho mayor, de unas 300 millas (480 km). El único problema era que era incomparablemente más caro: 220.000 dólares, mucho dinero incluso para un coche futurista.
Fundación de Tesla Motors
Eberhard condujo el AC Propulsion tzero durante unos tres meses, pero luego quiso algo más. Así que, en 2003, junto con su compañero, el programador Marс Tarpenning, Eberhard decidió crear su propio proyecto de coche eléctrico. Por cierto, ambos fundadores no tenían experiencia en la industria del automóvil.
Y el 1 de julio de 2003 se fundó Tesla Motors. La empresa recibió el nombre de Nikola Tesla, el científico e inventor serbio. Poco después, la empresa obtuvo su propio logotipo, diseñado por RO Studio. El logotipo no sólo se asemeja a la letra T, sino que también parece una sección de un motor eléctrico en corte transversal.
Para el desarrollo del prototipo, se decidió utilizar el Lotus Elise, cuyo interior se liberó de todo el relleno y se llenó con un motor eléctrico.
A pesar de que el prototipo tuvo mucho éxito, la producción en serie del coche eléctrico requería importantes inversiones, que Eberhard y Tarpenning simplemente no tenían. El problema era que los posibles inversores se mostraban escépticos respecto a los coches eléctricos.
Los primeros años de la década de 2000 fueron el apogeo del mercado de los coches con motor de combustión interna, por lo que, a pesar del buen concepto, los inversores no creían que pudiera convertirse en un éxito comercial. El principal problema desde el punto de vista de los posibles inversores era el uso de un motor eléctrico, que aunque producía 10 veces menos emisiones y era seis veces más eficiente energéticamente, era incomprensible para el gran consumidor.
Así que los dos cofundadores de Tesla Motors se enfrentaron a un problema obvio: simplemente no podían encontrar inversores que estuvieran dispuestos a invertir en esta tecnología rompedora. Tesla Motors no solo necesitaba dinero, la empresa necesitaba encontrar un inversor dispuesto a invertir en el concepto, que prometía ser una tecnología rompedora, pero que también podía fracasar como muchos coches eléctricos anteriores.
En la primavera de 2004, los compañeros se reunieron con Elon Musk. La reunión estaba programada para 30 minutos, pero charlaron durante más de 2 horas. Ahora, mirando hacia atrás, es seguro decir que fue durante esa reunión y surgió el futuro de toda la industria de los coches eléctricos.
Elon Musk se une a Tesla Motors
Tras reunirse con los cofundadores, Elon Musk quedó impresionado con su idea y decidió invertir en Tesla Motors.
Lo principal que había cambiado con respecto a los demás coches eléctricos era el enfoque. Según el plan de Tesla Motors, su coche tenía que ser no sólo un deportivo eléctrico, sino una tecnología disruptiva que debía cambiar por completo el posicionamiento de los coches eléctricos en el mercado. Aceleración hasta los 100 km en menos de 4 segundos, ausencia de emisiones a la atmósfera, consumo equivalente de 42,5 litros a los 100 km y un mantenimiento muy poco frecuente (una vez cada 100.000 millas/160.000 km sin incluir los neumáticos).
Elon Musk invirtió 7,5 millones de dólares y se convirtió en el presidente de Tesla Motors. El 23 de abril de 2004, la empresa resolvió todos los trámites, incluido un acuerdo con dos socios importantes: Lotus Engineering (que proporcionó la carrocería para construir el nuevo Tesla) y AC Propulsion (que aportó la tecnología de base).
Tesla Roadster: Del diseño al concepto
El primer problema grave al que se enfrentó la empresa fue el diseño del coche. Ninguno de los cofundadores de Tesla, así como Elon Musk, tenía experiencia en la industria del automóvil. Así que su diseño era demasiado ridículo y no parecía algo disruptivo.
Sin embargo, después de que Eberhard se dirigiera a Bill Moggridge, propietario de IDEO y especialista en diseño industrial. Él ayudó a decidir los futuros diseños y sugirió varias opciones. Y aunque la empresa acabó eligiendo el diseño propuesto por Barney Hutt, fue Moggridge quien ayudó a la empresa a elegir la dirección correcta en el desarrollo del futuro diseño de los coches.
Después de eso, la empresa consiguió triunfar, y ya en noviembre de 2004 se presentó el primer concepto de Tesla Roadster. En aquel momento seguía siendo el Elise, pero totalmente equipado con el material electrónico de Tesla Motors. El coche tenía sistemas de control electrónico, un motor innovador y baterías mejoradas.
Por supuesto, en realidad, el concepto todavía no era un coche para el mercado de masas, ya que carecía de paneles externos. Pero el objetivo principal de los ingenieros era presentar un vehículo eléctrico que funcionara, lo que podría ayudar a atraer más inversiones. Ciertamente, el primer concepto fue un éxito que ayudó a Tesla a conseguir una inversión adicional de 13 millones de dólares.
Hasta 2006, cuando llegó la producción de los primeros modelos, Elon Musk supervisó constantemente cada etapa de la producción. A pesar de que ninguna de las personas clave tenía experiencia en la industria del automóvil. Al principio, todo iba bien, y todas las soluciones técnicas eran desarrolladas por los especialistas de la empresa bajo el control de Elon Musk.
Primera presentación pública: El éxito de la sobrecarga
En 2006 Tesla decidió realizar su primera presentación pública. La primera presentación del Tesla Roadster tuvo lugar el 19 de julio de 2006 en el Barker Hangar Entertainment Center (territorialmente en el aeropuerto de Santa Mónica). La empresa mostró el coche eléctrico en todo su esplendor, y en la presentación estaban las estrellas de Hollywood y otras personas de las altas industrias.
Por supuesto, la presentación no se hizo sin fuerza mayor; hacia el final del evento, los motores situados en la parte trasera de los coches se desprendieron de sus soportes y empezaron a golpear la carrocería del coche, pero sólo los ingenieros de Tesla Motors se dieron cuenta de la avería. Los invitados a la presentación no estaban al tanto de tales características, por lo que no notaron nada.
Durante la presentación, quien quisiera comprar un Tesla Roadster podía hacerlo a un precio especial para los 100 primeros coches (100.000 dólares). Por este dinero, el comprador recibía no sólo un nuevo coche eléctrico, sino también los autógrafos de los tres fundadores justo en el panel del nuevo coche. Fue un éxito, porque incluso Arnold Schwarzenegger, que era entonces gobernador de California, compró el Tesla Roadster.
Además, todas las personas que se encontraban entre los cien primeros pedidos anticipados recibían un certificado Tesla Signature One Hundred, que registraba que la persona era un cliente de Tesla Motors entre los cien primeros.
Esta presentación fue un éxito rotundo, ya que la invitación a muchas personas famosas y respetadas permitió a Tesla Motors iniciar una activa campaña en los medios de comunicación para crear un gran revuelo en torno a la empresa. Solo en las dos primeras semanas, la empresa consiguió 127 pedidos anticipados de sus coches.
Primeras fallas
Tesla Motors tenía planes muy ambiciosos. En concreto, la empresa tenía previsto empezar a fabricar los primeros coches para el mercado de masas a finales de 2006. Y ya en 2007, la empresa tenía previsto empezar a producir hasta 500 coches al año. La consecución del punto de rentabilidad estaba prevista para el segundo semestre de 2008. Sin embargo, la empresa se enfrentó a un montón de problemas.
La empresa estaba dirigida por personas sin experiencia en la industria del automóvil. No podían gestionar un gran equipo de ingenieros, no podían llevar los asuntos financieros correctamente y no entendían todas las sutilezas de la industria.
Además, Elon Musk insistía mucho en la calidad y creía que los coches de Tesla debían ser perfectos en sus términos.
Por ejemplo, Musk insistió en que se bajara el umbral, lo que significaba que había que cambiar por completo los parámetros de la carrocería. Además, consideró que había que mejorar el salpicadero y sustituir los asientos por otros más cómodos.
Fue durante este periodo cuando Eberhard abandonó el cargo de consejero delegado y cedió el puesto a gestores más profesionales. Y desde entonces Musk pasó de presidente a director general y empezó a desempeñar el primer papel.
Tesla se dispara
Pronto Musk visitó Londres para evaluar el progreso del Tesla Roadster. En ese momento había muchos problemas. Lotus Engineering encontró unos 940 problemas en el Tesla Roadster. En el momento de la visita de Elon Musk, la empresa solo pudo resolver 94 de ellos.
Fue un momento de enorme presión porque Martin Eberhard tuvo que convertirse en director de tecnología y Michael Marks (que antes era director general de Flextronics) asumió el cargo de director general.
El nuevo director general tampoco tenía experiencia en el sector de la automoción, pero puso en orden los negocios de la empresa, incluyendo la eliminación de costes innecesarios de mantenimiento de oficinas y otros servicios.
Marks se concentró en resolver un problema: la producción en masa del Tesla Roadster. Al final, la empresa incumplió todos los plazos, pero finalmente lanzó el coche el 18 de marzo de 2008. Sin embargo, para entonces Marks ya había dejado la empresa y ésta estaba dirigida por Zeeve Drori. Lotus Engineering producía 12 coches a la semana y aumentaba constantemente el número de coches producidos.
Finalmente, en octubre de 2008, Elon Musk asumió el cargo de consejero delegado de Tesla e inmediatamente despidió al 25% de la plantilla para reducir los costes de la empresa.
Tesla Roadster: un fracaso más y salida a bolsa
En mayo de 2009, Tesla Motors se enfrentó a otro grave problema. Alrededor del 75% de todos los Tesla Roadster vendidos tuvieron que ser retirados del mercado porque los clientes se quejaron de problemas con la carrocería.
Tesla Motors se enfrentó a este reto y realizó una oferta pública inicial en junio de 2010. La empresa recaudó 226,1 millones de dólares. Durante el primer año, las acciones subieron un 41% (de 17 a 23,89 dólares).
Tesla es ahora la empresa de automóviles más cara
Por supuesto, en esta historia sólo he contado cómo Tesla Motors pasó de ser una startup para soñadores a la empresa más cara.
En 2009, la empresa anunció el Tesla Model S. Después, Tesla Motors anunció el Model X, el Model 3 y el Model Y, así como el futurista CyberTruck.
De cara al futuro, la industria del automóvil eléctrico tiene muy buenas perspectivas. Las reservas de petróleo se han agotado y es obvio que el mundo avanza hacia las energías renovables. La única cuestión es si Tesla será capaz de mantener el liderazgo y no perder ante las grandes empresas automovilísticas, que ya están entrando en la carrera.
Independientemente de lo que nos depare el futuro, lo más importante es que Tesla se ha convertido en la empresa que ha renovado la fe en los coches eléctricos y ha marcado la tendencia existente.
